L’une des plus emblématiques voitures de sport anglaises revient… avec motorisation électrique ! L’AC Cobra, l’une des voitures les plus copiées au monde,  avec la Porsche Speedster des années 50 mais la vraie, l’originale est toujours disponible ! La marque va faire revivre une très éphémère version Le Mans de 1963. (Par Dimitri Urbain)

Des années 50 à 70, Les 24 Heures du Mans sont l’une des courses les plus suivies, l’une de celles ayant le plus d’impact sur le grand public. Nombre de constructeurs, bien établis ou pas, s’y sont pris au jeu. Parmi toutes ces marques, AC n’a pas brillé autant que d’autres marques mais peu importe, près de soixante ans plus tard, les 24 Heures restent un évènement marquant dans l’histoire de ce constructeur. Pour la trente et unième édition de l’épreuve, AC prépare deux voitures : l’une immatriculée « 39PH » et l’autre « 645 CGT ». il s’agit de roadsters Cobra, avec une carrosserie élargie pour les roues, des prises d’air… et un hard-top ! Réalisé en aluminium, il est censé améliorer l’aérodynamique des Cobra face aux redoutables Ferrari GTO. La goulotte de remplissage est déplacée au-dessus de la lunette arrière et l’ouverture du coffre en devient très symbolique.

Par ailleurs, des jantes Dunlop, un freinage renforcé, ainsi qu’un réservoir de 140 litres complètent la préparation. « 645 CGT » est blanche avec des bandes bleues. Elle est confiée à l’équipage américano- britannique Ed Hugus-  Peter Jopp. Qualifiée en 24^ème position, elle pointe en onzième position après 5 heures de course. Vers 1h du matin, alors en treizième position, elle perd de l’huile et le moteur casse, mettant ainsi un terme à cette aventure. L’autre voiture, verte, est confiée aux pilotes britanniques Peter Bolton et Ninian Sanderson, termine honorablement à la septième place, derrière… six Ferrari et à 29 tours de l’équipage vainqueur, Bandini et Scarfiotti, sur Ferrari 250 P. A l’aune de ce succès très mitigé, AC retournera en terres mancelles l’année suivante mais… sans rencontrer plus de succès. A la différence de Carroll Shelby qui y aligne un coupé Daytona (réalisé à 6 exemplaires en 1964-65) qui termine en quatrième position, là aussi derrière l’insolente domination de Ferrari.

AC Cobra Le Mans electric

Depuis la fin des années 90, il est possible d’acheter une reproduction ultra fidèle de Cobra originale à carrosserie en aluminium. La firme AC Heritage les assemble à la main près du mythique circuit de Brooklands, en Grande Bretagne. AC va produire une nouvelle série de douze voitures, recréées sur base des voitures d’usine du Mans 1963. Six voitures sont recréées à l’image de chacune d’entre elles. Les « nouvelles » voitures auront un numéro de châssis portant un nouveau et unique préfixe, en plus de leur numéro de production.

Ces nouvelles voitures utiliseront bien entendu des carrosseries réalisées à la main, formées sur les gabarits d’époque par de véritables artistes, virtuose du marteau à planer. Cependant, pour la version 2021, AC voulait innover et apporter une touche de modernité. C’est pourquoi le constructeur s’est associé à Falcon Electric, basée à Derby. Cette société propose à ses clients de rendre des véhicules électriques plus passionnants que ça n’en aurait l’air au premier abord… notamment d’adapter des véhicules anciens à la propulsion électrique. Dans le cas des AC Cobra « continuation » du Mans, la puissance est au rendez-vous avec pas loin de… 460 kW et un couple de… 1.000 Nm !

Ce qui devrait garantir des accélérations de très bon niveau, à la hauteur de la version d’époque mue par un V8 Ford. Là où les choses sont moins attirantes, c’est du côté de l’autonomie, limitée aux environ de… 180 km ! En effet, il n’y a pas énormément de place pour aller caser une batterie encombrante et lourde dans une Cobra…dont le poids devrait néanmoins rester inférieur à 1250 kg. Des essais de puissance, vitesse et endurance auront lieu les douze et treize juin prochains sur le circuit du Mans et ce sera le moment et le lieu approprié pour fêter ces deux voitures uniques. Chaque voiture sera commercialisée au prix de 666.000 € plus TVA !