C’est ce samedi 28 février que le Championnat de Belgique des Rallyes 2026 débute du côté de Landen lors de la 28^e édition du Rallye de Hesbaye. Au menu, 12 secteurs chronométrés attendent les 74 équipages inscrits. La météo ne devrait pas être trop mauvaise mais avec la pluie tombée ces derniers jours, les chemins en béton bordés d’arbres fruitiers devraient rapidement se couvrir de boue pour le plus grand plaisir des amateurs de passages spectaculaires.

En tête de la liste des engagés, on retrouvera les deux derniers champions en titre à savoir Jos Verstappen et Cédric Cherain. Le premier a troqué sa Skoda Fabia couvée par Wevers contre une Citroën C3 préparée chez le français Stéphane Sarrazin en attendant l’arrivée d’une pimpante Lancia Ypsilon Rally2. De son côté, le Liégeois a finalement choisi d’affronter son rival à armes égales en Rally2 avec une Skoda Fabia RS Rally2 mais cela ne veut pas dire que Cédric a définitivement fait une croix sur la Porsche. Il devrait en retrouver une sur les manches belges du nouveau Porsche Rally Trophy qui débutera au Rallye de Wallonie.

Lefebvre pour les mettre d’accord ?

Mais nos deux champions en titre devront probablement se méfier d’un autre ancien pilote titré chez nous, un certain Stéphane Lefebvre. Vainqueur à Ypres en 2025, le Nordiste sera copiloté par Pieter Tsjoen à bord d’une Toyota GR Yaris Rally2 logiquement préparée chez PTR, l’équipe de l’octuple champion de Belgique. Et puisqu’on parle de pilotes titrés en Belgique, citons encore Freddy Loix qui fera son retour au volant d’une Skoda Fabia R5 EVO avec à ses côtés une certaine Juliette Tsjoen.

Pour être complet, ajoutons encore le nom de Maxime Potty, titré en 2023, et qui reste fidèle à sa Citroën C3 Rally2 préparée chez PH Sport. Vous admettrez que voir un nombre aussi important d’ex-champions de Belgique au départ de la manche d’ouverture du BRC 2026 est plutôt remarquable.

Des outsiders affamés

Derrière ces noms ronflants, on retrouvera les habituels animateurs  de nos épreuves routières avec des noms comme Bjorn Syx (Toyota GR Yaris) ou encore Bastien Rouard et Thomas Martens sur les Hyundai i20N Rally2 de chez BMA. Fred Miclotte voudra confirmer sa deuxième place de l’an passé au volant de la VW Polo GTi Rally2, surtout avec Robbie Plevoets, copilote local, à ses côtés.

Nicola Stampaert pourra lui aussi compter sur une parfaite connaissance du terrain, puisque ses notes dans la Skoda Fabia RS seront de nouveau lues par Steve Matterne. John Wartique voudra profiter de sa mise en jambe monégasque pour conserver un gros rythme à bord de sa Skoda Fabia RS Rally2. Pour Emile Breittmayer, le déplacement en Suède n’a guère fructueux, mais le Bruxellois voudra se montrer à nouveau dans un rallye où il avait créé la surprise l’an dernier en prenant la tête lors de la première spéciale.

Histoire de famille

Qui dit Landen dit inévitablement Colsoul. Et cela se vérifie cette année avec le retour annoncé de Bob qui prendra le départ de son rallye à domicile pour la première fois en 11 ans. Pour l’occasion, l’ancien champion de Belgique GrN (2002 et 2006) pilotera une Skoda Fabia en provenance  de chez SXM. Si la voiture est nouvelle pour lui, le parcours ne le sera certainement pas. Et puis dans le peloton des poursuivants, il faudra surveiller Jonas Langenakens et sa Mitsubishi Lancer Evo7. Le pilote de Landen, dont le fils Timo débute en BRC avec une Opel Adam Cup, encore une histoire de famille, visera sans aucun doute une belle place dans le Top 10. (Texte rédigé sur base de communiqué)