Voici quinze ans jour pour jour, Toyota lançait la Prius sous le slogan «Juste à temps pour le 21ème siècle». Une décennie et demie plus tard, la plus populaire des hybrides reste non seulement en avance sur son temps – comme l’évoque son nom latin –, mais elle est devenue un succès commercial incontestable avec près de trois millions d’exemplaires vendus dans le monde. Pour relever les défis environnementaux – qualité de l’air, réchauffement climatique et rapport offre/demande énergétique –, l’idée d’une motorisation alternative a commencé à germer chez Toyota dès les années 1960, mais c’est à partir des années 90 que l’entreprise, dans sa quête de la mobilité durable, s’est totalement engagée sur la voie de son développement technologique.
En initiant le projet G21 en 1994, Toyota visait à créer pour le 21ème siècle une voiture respectueuse de l’environnement qui, parallèlement à d’indiscutables atouts écologiques, offrirait toute la commodité et l’agrément de conduite d’une voiture classique. Le lancement de la Prius de 1ère génération a sonné le coup d’envoi d’une révolution: l’électrification automobile. Pourtant, à ses débuts en 1997, la Prius a suscité son lot d’interrogations et de commentaires sceptiques. Mais la direction et les ingénieurs de Toyota n’ont jamais baissé les bras, confiants dans la certitude que leur vision finirait par s’avérer juste.
De fait, la Prius de 3ème génération est aujourd’hui l’une des meilleures ventes mondiales. Depuis 1997, Toyota a livré près de 3 millions de Prius et près de 5 millions de véhicules Full Hybrid. Pour la seule année 2012, plus de 1,2 million d’hybrides Toyota et Lexus auront été vendues dans le monde – des voitures qui partagent toutes un point commun avec la Prius originelle : leur motorisation 100 % hybride. Saluée dans le monde entier par de multiples récompenses, la Toyota Prius arrive à nouveau en tête du tout récent rapport TÜV 2013 pour sa qualité de construction et sa fiabilité à long terme, avec le plus faible taux de défauts constatés dans la catégorie des véhicules de quatre à cinq ans. La constance de ses excellents classements dans ce rapport confirme la fiabilité du modèle en conditions réelles d’utilisation, mais aussi la qualité de la technologie Full Hybrid Toyota qui équipe un nombre croissant de modèles coeur de gamme.
Toyota propose désormais des véhicules hybrides dans un nombre toujours plus large de gabarits, depuis les segments B des citadines (avec la Yaris Hybride) et C des compactes (avec l’Auris Hybride) jusqu’à la gamme des MPV (avec la Grand Prius+). Ainsi, de tous les constructeurs, Toyota se classe N° 2 pour le taux de CO2 de son parc roulant, atteignant d’ores et déjà l’objectif 2015 de l’UE. Outre leur excellent niveau de consommation et de CO2, les hybrides à essence sont également préférables aux véhicules diesel ou hybrides diesel pour leur incidence sur la qualité de l’air. En effet, elles n’émettent quasiment pas de NOx ni de matières particulaires – source de problèmes de santé publique, particulièrement en milieu urbain.
D’ici à 2015, Toyota lancera 21 nouveaux modèles hybrides dont un véhicule à pile à combustible hydrogène.
