C’est au volant d’une Peugeot 508 RXH que nous avons traversé une bonne partie de l’Europe pour nous rendre à Modène. Vous aurez bientôt droit à notre reportage exclusif sur le nouveau musée de la maison natale d’Enzo Ferrari mais en attendant, revenons plus longuement sur celle qui nous a accompagné durant notre périple de plus de 2700 kilomètres. Pour affirmer les ambitions premium de la 508 après un brillant début de carrière, une version RXH est venue coiffer la gamme. Basée sur le break, elle combine une carrosserie surélevée, une présentation raffinée et une motorisation hybride Diesel qu’elle était la première 508 à étrenner.
La démarche esthétique est similaire à celle des Audi Allroad (elles-mêmes inspirées des Subaru Outback et autres Volvo XC70), avec une face avant plus agressive, une garde au sol rehaussée de cinq centimètres, des bas de caisse et élargisseurs d’aile gris satiné et des boucliers ourlés de chrome façon protège-carter.
L’habitacle, qui brille déjà par sa qualité de présentation sur une 508 standard, se pare ici d’une sellerie cuir du plus bel effet et se montre toujours aussi accueillant. Dommage que la batterie lithium-ion grève le volume de coffre de 160 litres, soit un volume de 400 litres assez médiocre pour un véhicule aussi imposant (4,82 m de long, 1,86 m de large).
Pas question en revanche d’aller chercher les grands breaks d’outre-Rhin sur le terrain de la puissance; Peugeot élude en misant sur la technologie et une mécanique dimensionnée au plus juste. Déjà vu sous le capot de la 3008 et de la DS5, l’attelage entre le HDi 163 ch (pour 300 Nm) et le moteur électrique de 37 ch placé sur le train arrière développe une puissance maximale cumulée de 200 ch, mais surtout un couple généreux de 450 Nm. Comme ses cousines, la 508 RXH est capable, une fois lancée, de se mouvoir en silence sur sa seule puissance électrique à vitesse stabilisée jusqu’aux alentours de 60 km/h sur quelque trois km, une sensation toujours aussi plaisante. Passé ce seuil ou en cas de forte sollicitation, le HDi prend le relais assez bruyamment.
Cette double motorisation tient pourtant ses promesses en matière de frugalité. Sur route, la surcharge pondérale de 230 kg et la puissance électrique de 37 ch supplémentaires de la 508 RXH, se résument presque à un jeu à sommes nulles vis-à-vis d’une simple 508 SW 2.0 HDi 163 ch, que ce soit en performances (0 à 100 km/h en 8″8) ou en consommation. En adoptant une conduite calquée sur les limitations de vitesse imposées par chaque pays traversé, nous sommes descendus jusqu’à 6,5 l/100 de moyenne.
Même sans disposer du fameux train avant à pivot découplé (celui de la GT, hérité de la 407) qui aurait pourtant été à sa place sur ce vaisseau amiral autoproclamé, la 508 RXH fait montre d’un dynamisme réjouissant. Son confort régresse en revanche sensiblement par rapport à une 508 standard, qui ne doit pas composer avec une masse suspendue et une hauteur aussi importantes, ni des jantes 18″ obligatoires.
L’agrément est également gâché par la boîte manuelle pilotée à six rapports, fleuron du groupe PSA. Moins insupportable que sur un modèle 100% thermique grâce au soutien du moteur électrique lors des ruptures de charge, elle offre ici un fonctionnement relativement fluide. Son manque de réactivité (moins perceptible en mode sport) n’en demeure pas moins indigne d’une auto aussi ambitieuse. Il faudra aussi s’accoutumer à la gestion du frein moteur, plus puissant que sur une DS5 Hybrid4 et déconcertant lors des premiers levers de pied.
Plus que dans le choix du Diesel, l’ingéniosité de l’hybridation PSA réside dans la transmission intégrale qu’elle offre grâce au moteur électrique animant le train arrière à la demande. Difficilement perceptible sur route, le système compense de lui-même un éventuel patinage des roues avant en répartissant le couple sur l’arrière, et peut être forcé en conditions d’adhérence difficiles. De quoi vous rassurez lorsque le GPS vous envoit en balade sur des chemins pas toujours asphaltés.
A 43.405 euros, l’addition s’avère franchement salée pour la 508 RXH, même si une Audi A4 Allroad 2.0 TDI 170 ch S-Tronic réclame au minimum 42.600 euros avec une dotation moins avantageuse. La voiture qui nous a été confiée par l’importateur belge s’offrait le Pack Cuir Nappa (intérieur cuir + mémorisation réglages siège conducteur et rétro + massage lombaire conducteur + indexation des rétroviseurs à la marche arrière) à 1.300 € ainsi que le Pack Vision (phares au xénon + feux directionnels + feux diurnes à LED + lave-projecteurs + commutation automatique des feux de route) à 1.050 €. Bref, telle que vous la voyez là, la 508 RXH revient à 42.425 €.
