C’est à une course épique que nous avons assistés ce week-end dans la Sarthe. Auteures des deux meilleurs chronos de la séance qualificative, les Audi n°1 & 2 démontrent d’emblée qu’elles ont dorénavant retrouvé la performance qui leur faisait défaut l’an passé. Cette fois, les nouvelles R18 TDI sont rapides mais Peugeot compte sur une consommation moindre pour faire la différence en course. Le sprint est lancé le samedi 11 juin à 15h et la bataille s’engage sans préambule. Mais une première alerte frappe les troupes du Docteur Ullrich après une grosse heure de course lorsque Mc Nish est victime de l’incompétence d’un pilote amateur et s’envole dans une terrible cabriole. Le pilote écossais s’en sort indemne.
Les Peugeot s’accrochent alors au wagon Audi qui semble inexorablement les décrocher. La lutte est dantesque et la tension est palpable dans les deux camps. Tous les observateurs sont conscients qu’ils assistent à l’une des plus belle passe d’arme de l’histoire de cette course mythique. Vers 23 heures, nouveau coup dur chez les gris lorsque Rockenfeller est envoyé vers les rails par une Ferrari. On craint le pire une nouvelle fois mais le pilote allemand s’en tire avec quelques contusions. Il reste 15 heures de course et Audi ne peut plus compter que sur un seul équipage pour remporter son dixième succès. Celui-ci tient bon et la voiture, cravachée jusqu’à l’arrivée, va parfaitement répondre aux sollicitations de ses pilotes. Mais il s’en faut de peu. Sur la ligne d’arrivée, Tréluyer-Lotterer-Fässler compte 13 secondes d’avance sur la meilleure Peugeot pilotée par Bourdais-Pagenaud-Lamy.
Peugeot manque de peu la victoire, mais le constructeur français n’a rien à se reprocher. Les 908 ont été fiables, régulières et rapides, tout comme les pilotes. Le Lion place ses trois voitures officielles aux places d’honneur, la Peugeot 908 HDI FAP Oreca n°10 complétant le quatuor des voitures françaises.
Rebellion Racing place la Lola n°12 de Prost-Jani-Bleekemolen en sixième position devant la Lola n°22 du Kronos Racing. Pescarolo aurait pu viser une cinquième place, mais la pluie a piégé Emmanuel Collard qui a terminé sa course prématurément à trois heures de l’arrivée.
La victoire de la catégorie LMP2 revient au Greaves Motorsports qui place en première position de la catégorie la Zytek n°11 de Ojjeh-Lombard-Kimber Smith devant l’Oreca 03 Signatech n°26 de Mailleux-Ayari-Ordonez.
La victoire de la catégorie GTE Pro revient à Chevrolet. La Corvette n°74 de Gavin-Magnussen-Westbrook a été longtemps en tête de la catégorie avant d’abandonner. La seconde américaine, la n°73 de Beretta-Milner-Garcia, s’est chargée du remplacement en devançant le Ferrari n°51 AF Corse de Fisichella-Bruni-Vilander.
Chevrolet fait coup double en GTE Am avec la Corvette n°50 de Bornhauser-Canal-Gardel qui devance la Porsche 997 GT3 RSR n°70 Larbre Compétition de Belloc-Bourret-Gibon.
