C’est toujours un plaisir de se rendre à Zolder pour y découvrir, dans des conditions idéales, la gamme Mercedes-AMG et ses dernières nouveautés. Le programme de la journée est copieux, comme toujours, et se partage entre plusieurs ateliers, dont de nombreux tours en piste !
Ce jour-là, il fait sec au-dessus de la Campine limbourgeoise et l’on peut débuter avec l’Agility Challenge, une mise en bouche parfaite à bord des petites A45S qui sert d’échauffement avant les tours en piste. Il s’agit de parcourir un tracé humidifié entre des cônes à quatre reprises.
Les deux premières servent à la reconnaissance et les deux suivantes sont chronométrées. Votre serviteur s’élance en premier, signe un bon chrono au premier tour mais se laisse emporter par sa fougue et termine le parcours par un joli travers parfaitement maîtrisé si ce n’est que le cône renversé par le nez de l’auto lui coûte 2 secondes de pénalité. Pas grave, on a assuré le spectacle, c’est l’essentiel !
On enfile ensuite le casque pour une première série de tours à bord des C et E 43/53. L’occasion de retrouver ses repères sur une piste que nous avions limée comme jamais lors des 24 Heures de Zolder 2016 où nous avions eu la chance d’être l’un des pilotes de la Mazda MX-5 engagée par l’importateur. A bord des Mercedes-AMG, l’ambiance est évidemment plus feutrée mais elles poussent fort et assurent des freinages époustouflants grâce à leurs disques en carbone. On ne s’ennuie jamais sur la piste et les 45 minutes passent trop vite.
On a alors juste le temps de se désaltérer avant de s’installer à bord d’une SL55 en attendant de terminer cette nouvelle session de tours au volant de sa majesté la GT ! On essaie de pousser la voiture ouvreuse à hausser le rythme lorsqu’on est derrière elle mais il faut privilégier la sécurité et on opte ensuite pour un rythme qui permet au débutant du groupe de ne pas se faire peur. C’est frustrant pour les habitués mais on peut comprendre qu’il ne s’agit pas d’aller abîmer des pilotes d’un jour et des voitures dont on connaît les prix. La règle est connue lorsqu’on participe à ce genre d’évènement.
Une fois le repas de midi englouti, on retrouve une troisième session sur la piste de Zolder avec les modèles E-Performance. Là aussi, on s’émerveille des qualités dynamiques de ces modèles dont un certain GT Coupé 4 portes au poids dépassant les 2.600 kg ! Les Michelin Pilot Sport qui le chaussent assument parfaitement leurs responsabilités et toute la machinerie placée sous le capot mais également au niveau du train arrière, parvient à faire oublier la masse du bestiau. On ne dit pas qu’elle tiendrait le rythme sur 24 heures mais les ¾ d’heure qui nous sont alloués à chaque fois ne semblent pas lui porter préjudice. Quelle machine !
Enfin, nos tours au volant des modèles Mercedes-AMG ne peut désormais plus se faire sans passer par les modèles EQE et EQS 100% électriques. Avant de prendre place au volant, nous avons droit à un petit rappel des caractéristiques des deux modèles par la jeune pilote française Celia Martin. Engagée en Le Mans Cup cette année, elle est régulièrement sollicitée par le label sportif d’Affalterbach pour assurer du coaching, entre autres, sur la Nordschleife dont elle connaît les moindres recoins. Très professionnelle et dans un anglais impeccable, elle a assuré une séance d’apprentissage personnalisé à l’un d’entre nous sans jamais dévier de la bonne trajectoire. Et sans jamais cesser de nous conseiller de garder la régénération maximale, de quoi aider ces lourdes berlines à affronter les freinages avec davantage de confort. Mais là aussi, ces électriques nous ont bluffé mais on n’ose imaginer les contraintes pour les gommes Michelin !
En fin de journée, ce n’est pas une cerise sur le gâteau mais bien deux qui nous étaient réservées par les organisateurs. On remercie au passage Sven Van den Bruel qui dirige cette journée de main de maître ! Ainsi, en fin de journée, nous avons pu prendre place à bord de l’AMG GT4 aux côtés de Nico Verdonck qui avait choisi le mode drift pour enrouler toutes les courbes de Zolder. De quoi afficher une large banane en sortant du bolide préparé par SRT.
Mais ce n’était pas tout. Pour terminer ce chouette moment, les instructeurs nous ont emmenés en Classe G dans la pinède limbourgeoise pour y goûter à un parcours 4×4 où les croisements de pont s’effectuaient aisément, même pour les débutants. Mais c’est surtout la découverte du G 100% électrique qui nous aura séduit avec son fameux demi-tour sur place… une opération impressionnante mais qui doit demander une sacrée dose d’énergie à ce 4×4 décidément prêt à tout !
